География и климат

Алтайский край расположен в зонах степи и лесостепи, на его территории выделяются степная и предгорная части, а также природные районы: Кулундинская степь, Рудный Алтай, Приобское плато, предгорья Алтая. Постепенно повышаясь к востоку, Кулундинская равнина переходит в Приобское плато с характерными для него увалами. Пресные и соленые озера, расположившиеся в ложбинах древнего стока, связаны между собой руслами рек в своеобразные цепочки. На северо-запад простираются Бийско-Чумышская возвышенность (местами достигает 500 м) и Предалтайская предгорная равнина — переходные зоны между равниной и горами Алтая. Далее начинается Алтайское низкогорье (хорошо видны куполовидные вершины горы Бабырган и Синюхи). На крайнем юге Алтайский край вплотную подступает к Среднегорью (самая высокая точка — Королевский белок, 2298 м).
Климат на равнинной территории резко континентальный. Здесь самое теплое лето в крае, но зима холодная, с сильными морозами. Средняя температура января -18°С, июля — +17 °C. Морозы в конце декабря-январе могут достигать -35°С, а в отдельные июльские дни воздух прогревается до +38 °С. Поскольку равнина открыта для проникновения воздушных масс с Северного Ледовитого океана и Северного Казахстана, погода здесь неустойчивая, с частыми перепадами температур в любое время года, сильными ветрами и осадками. В Кулундинской степи бывают пыльные бури, чаще всего в мае, а в ноябре, феврале и марте часты метели и бураны. Осадков выпадает немного (300 мм в год). В предгорьях Алтая зимы мягче, а лето прохладнее, здесь выпадает больше осадков (до 600 мм и более), особенно в холодное время года, но зимы малоснежные. Вегетационный период 160-170 дней.

В Алтайском крае очень много рек и озер. Главная река — полноводная Обь (в пределах края — 493 км), которая образуется при слиянии Бии и Катуни, в 20 км юго-западнее Бийска. Вскрывается Обь в середине апреля, в период ее половодья случаются частые разливы. Осенний ледостав начинается в первой декаде ноября, наибольшая толщина льда к концу зимы достигает 80-130 см. Среди крупных притоков Оби — два левых — Алей и Чарыш и правый — Чумыш.

Большая часть территории орошается реками бассейна Оби и ее истоков — Бии и Катуни, остальные реки принадлежат бессточному бассейну Кулундинской степи. Остаточные озера Кулундинской степи — Кулундинское, Кучукское, Большое Яровое, Мостовое, Бурлинское — обладают горько-солоноватым вкусом и славятся лечебными и минеральными свойствами. Довольно часто небольшие озера встречаются и на высоких участках древних долин и в поймах рек. Наиболее крупное из них — Манжерокское — расположено в излучине древней долины Катуни.

Алтайский край богат месторождениями каменного угля, полиметаллических руд, в озерах Кулундинской степи — различные соли. В крае насчитывается свыше 2 тысяч минеральных источников — аржанов. Местное название алтайских минеральных источников — аржаны. Хорошо известен своими радоновыми термальными водами бальнеологический курорт Белокуриха. Радоновые источники обнаружены в долинах рек Калманка, Лог Висячий, Березовый. 

Почвы в Алтайском крае преимущественно черноземные. Большая часть некогда целинной степной зоны распахана. Вдоль рек Барнаулки, Касмалы, Кулунды, Бурлы тянутся встречающиеся только в Алтайском крае ленточные боры — сосновые леса, растущие по песчаным берегам рек. По междуречьям, в понижениях рельефа растут березовые колки. Только в Алтайском крае растет уникальная черневая тайга (кедрово-пихтовые леса с примесью березы и осины). Достоянием горных лесов является сибирский кедр, или кедровая сибирская сосна, дающая кедровый орех, лечебное масло и ценную древесину.
Среди кустарников лесного пояса — даурский маральник, покрывающий ранней весной склоны гор яркими фиолетовыми цветами, можжевельник, рябина, крыжовник, малина, смородина, жимолость, голубика, ежевика, брусника. На Алтае растет большое количество лекарственных растений: золотой (маралий) корень, толстолистый бадан, валериана, марьин корень, адонис весенний.  

КЕДРОВАЯ СОСНА, виды деревьев из рода сосна; часто неправильно называется кедром. Наиболее известна кедровая сосна сибирская (сибирский кедр), растущая на северо-востоке Европейской части России и почти по всей Сибири. Высота 35-40 м, диаметр до 1,8 м, живет до 500 лет; обильные урожаи орехов бывают через 5-6 лет. Кедровая сосна европейская охраняется.

Очень богат животный мир. В лесах живут бурундук, белка-летяга, выдра, горностай, соболь. Также водятся лоси, кабарга (в тайге), почти повсеместно — бурые медведи, встречаются рысь, росомаха, барсук. В степях обитают сурки, суслики, тушканчики, можно встретить степной хорек, лисица, волк, в Кулундинской степи обитают зайцы беляк и русак. В приобских водоемах водится ондатра, почти во всех боровых, равнинных и салаирских реках обитает речной бобр.

Среди лесных птиц немало хищников, самые агрессивные — ястребы (тетеревятник и перепелятник), распространены ночные птицы — сова и филин. На берегах озер можно увидеть редких журавля-красавку и серого журавля. По берегам рек многочисленны кулики, белые трясогузки, речные крачки. Реки и озера края богаты рыбой, в них водятся щука, язь, налим, стерлядь, окунь, елец, чебак, ерш.